El origen del tenis de mesa se remonta a finales del siglo XIX y circulan dos versiones sobre el mismo:

- Una, nos remonta a cierta tarde lluviosa de 1870 en un club de tenis en Inglaterra. Un grupo de tenistas aburridos deciden preparar una mini pista de tenis aprovechando lo que tenían a mano: Una mesa de billar; una cuerda a modo de red; unas tapas de cajas de puros, como paletas y unos corchos de botellas de champán recortados para que parecieran pelotas.

- La otra versión dice que fueron los aburridos soldados destinados en la India los inventores del ping-pong

- Por cierto, fue en 1891 cuando se registró como marca comercial el nombre de ping-pong, para el tenis de mesa, y que es una onomatopeya del sonido que hacen las pelotas al dar alternativamente con la raqueta y con la mesa.

- En 1899 se intentan popularizar nombres como wif-waf o flin-flan, pero sin éxito. También en este año se empieza a usar una red de 17’5 centímetros de altura. En 1901 la red se coloca de 17 a 17’5 centímetros y se jugaba sin pique en el terreno propio, o sea, que se sacaba como en el tenis.

- También en esta época aparecen las raquetas cubiertas con caucho de picos, patentada por Frank Bryan sobre una idea de Goode, que aprovecharía las gomas que se ponían en el mostrador de las farmacias para entregar el cambio de monedas. La ventaja de este sistema fue patente. También hubo raquetas de aluminio, muy caras y raquetas de cordaje, que estarían en desventaja por un menor control sobre la pelota y, sobre todo, porque no hacían el ruido característico que dio nombre a la marca.

- El primer Campeonato Mundial de Tenis de Mesa se celebró en 1926 en Londres. Participaron Inglaterra, Gales, Austria, Alemania, Checoslovaquia y Hungría. También lo hizo un grupo de hindúes residentes en Londres al que inscribieron como India, para que así se pudiese catalogar de “Mundial”

- En este primer mundial participaron 14 mujeres: 11 inglesas, dos austriacas y una húngara. El equipo de Hungría arrasó en todas las modalidades. Las reglas de las partidas ya consistían en que el ganador era el mejor de tres juegos a 21 puntos.