Productos arrojados por los volcanes
La autora: Nerea
Los materiales que arrojan
los volcanes durante las erupciones pueden ser de tres clases:
gaseosos, líquidos y sólidos
Los gases que los volcanes
emiten, a veces con extraordinaria violencia, son mezclas complejas cuya
composición varía de unos a otros, por las distintas erupciones, e incluso por
los distintos períodos de una misma erupción. Los más abundantes son: vapor de
agua, dióxido de carbono, nitrógeno, hidrógeno, ácido clorhídrico y cloruros
volátiles, gases sulfurosos y sulfhídrico, metano y
otros hidrocarburos. Además de por el cráter, los gases se desprenden también
de las lavas fundidas y por las grietas del suelo. Si preceden a las
erupciones, o son posteriores a ellas, se designan con el nombre de fumarolas.
Los gases expulsados
durante las erupciones pueden tener una densidad tal que arrastren cenizas en
suspensión, formándose las llamadas nubes ardientes.
Nubes de este tipo
debieron producirse en la erupción del Vesubio del
año 79 d. de C., que destruyó las ciudades de Pompeya
y Herculano.
Los productos líquidos
reciben el nombre general de lavas y no son otra cosa que magmas que salen por
el cráter y se deslizan por la superficie circundante. Las que son muy fluidas,
como las basálticas, al desbordar por el cráter o las fisuras del cono
volcánico, se deslizan con facilidad por las vertientes formando a veces
verdaderas cascadas (Mauna-Loa) y por la superficie
del suelo formando coladas. La superficie de la corriente de lava en contacto
con el aire se enfría con rapidez y con frecuencia forma una costra que aisla el interior, donde la lava puede permanecer fluida
mucho tiempo y continuar deslizándose. Al adaptarse la superficie de la lava a
esta corriente, forma estrías y ondulaciones o retorcimientos parecidos a una
cuerda, de ahí el nombre de lavas cordadas, que los nativos de Hawai llaman Pahoehoe. Cuando el enfriamiento de grandes masas de lava
basáltica se desarrollan en regiones subaéreas, se
produce una retracción o contracción térmica, que produce una disyunción columnar en prismas, formando columnatas basálticas, tan
características como
Cuando el
enfriamiento es en regiones submarinas, las lavas al ponerse en contacto con el
agua se enfrían rápidamente en la superficie, y los núcleos de lava al resbalar
por la pendiente se van separando en forma de bolsas globosas o protuberancias,
que al superponerse unas sobre otras recuerdan almohadones, de ahí el nombre de
lavas almohadilladas o pillow-lavas. Si las lavas son
más viscosas, lo que sucede en las de naturaleza andesítica
y traquítica, se deslizan con dificultad
consolidándose rápidamente y de manera irregular; los gases que se desprenden
dan a las superficies un aspecto erizado, rugoso y áspero, lo que les hace
difíciles para andar, de ahí el nombre hawaiano de aa
o de malpais en Canarias.
En las lavas muy fluidas,
al enfriarse la superficie, el interior puede quedar como una cavidad bajo la
costra superficial, formando túneles volcánicos. Cuando se desploma parte del
techo del túnel volcánico se forman simas que comunican con el exterior, que en
Lanzarote se denominan jameos.
Los materiales sólidos,
también llamados piroclastos (piros:
fuego; clastos: fragmentos), son de
proyección. Atendiendo a su tamaño se dividen en: a) bloques y bombas, de tamaño
comprendido entre varios centímetros a metros. Si las lavas son muy viscosas al
producirse la explosión son lanzadas al aire y su parte externa cristaliza
rápidamente permaneciendo su interior fluido, por lo que al caer al suelo se
agrietan como corteza de pan, llamándose panes volcánicos. Si las lavas son
menos viscosas las bombas adquieren formas de huso al ir girando en su
trayectoria. b) lapilli y gredas, de tamaño entre el
de un guisante y una nuez, y c) cenizas o polvo volcánico, partículas de menos
de
Tipos de erupciones
Dependiendo de la
temperatura de los magmas, de la cantidad de productos volátiles que acompañan
a las lavas y de su fluidez (magmas básicos) o viscosidad (magmas ácidos), los
tipos de erupciones pueden ser:
Hawaiano
Sus lavas son muy fluidas, sin que tengan
lugar desprendimientos gaseosos explosivos; estas lavas se desbordan cuando
rebasan el cráter y se deslizan con facilidad, formando verdaderas corrientes a
grandes distancias. Algunas partículas de lava, al ser arrastradas por el
viento, forman hilos cristalinos que los nativos llaman cabellos de la diosa
Pelé (diosa del fuego).
Stromboliano
Recibe el nombre del Stromboli, volcán de las islas Lípari,
en el mar Tirreno, al N. de Sicilia. La lava es
fluida, con desprendimientos gaseosos abundantes y violentos, con proyecciones
de escorias, bombas y lapilli. Debido a que los gases
pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas.
Cuando la lava rebosa por los bordes del cráter, desciende por sus laderas y
barrancos, pero no alcanza tanta extensión como en las erupciones de tipo
hawaiano.
Vulcaniano
Toma el nombre del volcán
Vulcano en las islas Lípari. En este tipo de volcán
se desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido que se
consolida con rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y pulverizan la
lava, produciendo gran cantidad de cenizas que son lanzadas al aire acompañadas
de otros materiales fragmentarios. Cuando la lava sale al exterior se consolida
rápidamente, pero los gases que se desprenden rompen y resquebrajan su
superficie, que por ello resulta áspera y muy irregular, formándose lavas
cordadas.
Vesubiano
Se diferencia del vulcaniano en que la presión de los gases es muy fuerte y
produce explosiones muy violentas. Forma nubes ardientes que, al enfriarse,
producen precipitaciones de cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades,
como ocurrió en Pompeya.
Peleano
Entre los volcanes de las
Antillas es célebre el de
Krakatoano
La explosión volcánica más
formidable de las conocidas hasta la fecha fue la del volcán Krakatoa. Originó una tremenda explosión y enormes
maremotos. Se cree que este tipo de erupciones son debidas a la entrada en
contacto de la lava ascendente con el agua o con rocas mojadas, por ello se
denominan erupciones freáticas.
Erupciones submarinas
En los fondos oceánicos se
producen erupciones volcánicas cuyas lavas, si llegan a la superficie, pueden
formar islas volcánicas. Éstas suelen ser de corta duración en la mayoría de
los casos, debido al equilibrio isostático de las
lavas al enfriarse y por la erosión marina. Algunas islas actuales como las Cícladas (Grecia), tienen este origen.
Erupciones de cieno
Hay volcanes que ocasionan
gran número de víctimas, debido a que sus grandes cráteres están durante el
reposo convertidos en lagos o cubiertos de nieve. Al recobrar su actividad, el
agua mezclada con cenizas y otros restos, es lanzada formando torrentes y
avalanchas de cieno, que destruyen, todo lo que encuentran a su paso. Un
ejemplo actual fue la erupción del Nevado de Ruiz (Colombia) el 13 de noviembre
de 1985. Nevado es un volcán explosivo, en el que la cumbre del cráter (4 800-
Erupciones fisurales
Son las que se originan a lo largo de una dislocación de la corteza terrestre, que puede tener varios kilómetros. Las lavas que fluyen a lo largo de la rotura son fluidas y recorren grandes extensiones formando amplias mesetas o traps, con un kilómetro o más de espesor y miles de kilómetros cuadrados de superficie. Ejemplos de vulcanismo fisural es la meseta del Deccan (India).