Christian Huygens, matemático y astrónomo holandés nacido en La Haya 1.629 y fallecido en el mismo lugar en 1.895. Estudió en las universidades de Leiden y Breda. Después de publicar algunas obras de geometría, orientó sus conocimientos hacia la física e inventó un reloj. Llevó a cabo sus principales trabajos en París, donde vivió hasta 1.680. A partir de 1.656 realizó, bajo el título De ratiociniis in ludo aleae, el primer tratado completo conocido acerca del cálculo de probabilidades. En astronomía inventó una combinación de lentes llamada ocular de Huygens. Dobló la longitud de las lentes astronómicas aumentando considerablemente su espesor. Estas mejoras le permitieron descubrir el anillo de Saturno, así como su primer satélite, Titán (1.655), la rotación de Marte y sus períodos, y la nebulosa de Orión (1.656). Fue el primero en señalar simplemente que las estrellas son simplemente otros soles. Pero sus descubrimientos más importantes pertenecen al campo de la física mecánica y la óptica. Se le debe la teoría del péndulo compuesto, primera extensión de la dinámica de los sistemas materiales. Descubrió la concepción de la fuerza centrífuga (1.673), el enunciado del teorema de las fuerzas vivas y la definición del momento de inercia. En 1.669 ofreció una solución correcta al problema del choque, mediante la observación de la conservación de la cantidad de movimiento y de la fuerza viva.
Durante su estancia en Francia escribe el famoso Tratado de la luz (1.678), que fue publicado en Leiden (1.690), seguido del Discurso sobre la causa de la gravedad, que remite al concepto de la filosofía de la naturaleza. En el Tratado de la luz, Huygens adopta una teoría ondulatoria, en la que supone que la luz está formada por vibraciones de un medio material muy tenue, el éter. Es el primer representante del espíritu científico moderno. Y lo es doble mente como físico experimental, por su gran capacidad de observación y los valores de sus respectivos experimentos; y como físico teórico, impulsó un gran desarrollo de la utilización de las matemáticas en las ciencias naturales, la óptica y la mecánica. A su vez formuló de mejor modo la ley de la caída de los cuerpos en el vacío.