El rincón de la Ciencia I.S.S.N.: 1579-1149 nº 27, septiembre 2004 Así lavaba, así, así ... (PR-40) A. Sánchez Soberón, Ana I. Bárcena, A. Sequeira, R. Román, C. Bárcena y J. Sánchez Soberón En nuestro afán por hacer ver que la Química es una Ciencia cercana al hombre; nos planteamos la posibilidad de explicar aquellos procesos en los que desaparecen manchas. Así, se completaba el trabajo realizado de búsqueda de "remedios caseros" empleados por las abuelas, madres, etc. para eliminar manchas indeseables. (véase el artículo Remedios caseros).
N. de la R.: Esta experiencia necesita materiales que probablemente no se encuentren fácilmente en las casas, aunque pueden llegar a encontrarse en algunos comercios. A pesar de ello, nos ha parecido interesante recogerla en esta sección.
¿Qué nos hace falta?
- Tiras de tela blanca de algodón cuya anchura permita introducirlas en los tubos de ensayo.
- Tubos de ensayo.
- Diferentes reactivos (yodo, nitrato de plata, permanganato de potasio, ácido clorhídrico, etanol, ...).
- Hierba.
¿Qué vamos a hacer?
Dado que los procesos físicos, aquellos en los que no varía la naturaleza de las sustancias, son menos abrasivos; comenzaremos por aplicar éstos.
La mayoría de los procesos físicos, que suponen eliminación de manchas, no son más que disoluciones. Para ello se estudia el carácter polar o apolar de las manchas. Así, las sustancias apolares se disuelven en disolventes apolares como por ejemplo la grasa en hexano, o el conocido "chapapote" con aceite.
La mancha de hierba con etanol; ya que la clorofila (pigmento verde de las plantas) es soluble en dicho alcohol. Esto se puede comprobar sumergiendo en este líquido hojas de espinacas que pasado cierto tiempo habrán perdido su tonalidad.
Si la mancha persiste tras aplicar procesos físicos se recurre a los químicos más dañinos, lo que nos obligará a tener cuidado con el color de la prenda, composición, etc. En nuestro caso estos factores se han obviado al emplear tela blanca de algodón. Ahora la mancha desaparece al transformarse en otra sustancia diferente.
La mancha de yodo al tratarla con una disolución saturada de tiosulfato de sodio "desaparece" debido a un proceso redox en el que se transforma en yoduro (incoloro):
I2 (s) + 2 Na2S2O4 (aq) --> 2 NaI (aq) + Na2S4O6 (aq)
Este tipo de proceso es el responsable de la desaparición de la mancha de permanganato de potasio al tratarla con ácido clorhídrico diluido:
2 KMnO4 (aq) + 16 HCl (aq) -> 2 MnCl2 (aq) + 2 KCl (aq) + 5 Cl2 (g) + 8 H2O (l)
Mientras; la desaparición de la mancha de nitrato de plata, oxisal usada en fotografía como fijador, debe su eliminación a una reacción de formación de complejo. Hay que prestar especial atención a la luz que no debe incidir sobre la prenda; ya que este compuesto es fotosensible y si esto sucede será imposible eliminar la mancha negra. El proceso es bien sencillo; consiste en introducir la tela en una disolución de amoníaco o de tiosulfato de sodio:
AgNO3 (aq) + Na2S2O4 (aq) -> Ag(S2O3)2 3-
AgNO3 (aq) + NH3 (aq) -> Ag(NH3)2 +
Completa el experimento
La mancha de yodo se puede eliminar por un proceso físico tan simple como es un cambio de estado. Esta sustancia es capaz de pasar directamente de sólido a gas (sublimación), si se le aporta la energía necesaria para que transcurra el proceso. Así, si se deja la tela al aire durante un tiempo la mancha desaparecerá.
Este comportamiento lo presentan otras sustancias como por ejemplo la cafeína, nicotina, etc.