Poder absorbente de un pañal (PR-19)
M.A. Gómez	El rincón de la Ciencia             nº 15, Febrero 2002

El objetivo de la actividad es estudiar la extraordinaria capacidad de absorción de agua que tiene el polímero que sirve de relleno a los pañales de los bebés. Los pañales de un sólo uso, van rellenos en su interior de un polímero, poliacrilato de sodio, que se caracteriza por su gran capacidad de absorción del agua. En algunas experiencias hemos llegado a conseguir que el polímero absorba 75 gramos de agua por cada gramo de polímero.

¿Cuánta agua crees que es capaz de absorber un pañal?

Material que vas a necesitar:

• Uno o más pañales (es preferible utilizar pañales pequeños ya que se manejan más fácilmente)
• Una lupa
• Una balanza de cocina

¿Qué vamos a hacer?

Queremos calcular cuanto agua es capaz de absorber un pañal en relación a su propio peso. Y, para ello, vamos a seguir los siguientes pasos:

• En primer lugar vamos a pesar un pañal seco y limpio en una balanza de cocina. Anota la medida.
• A continuación vamos a ir añadiendo lentamente y con cuidado agua, de forma que el pañal vaya absorbiendo agua y aumentando de volumen.
• Llegará un momento en que la superficie del pañal estará muy tensa y será difícil que absorba más agua.
• Ahora es cuando volveremos a pesar el pañal con la balanza. Anota el resultado.

¿Cuánto agua ha retenido el pañal? ¿Cuántos gramos de agua ha absorbido por cada gramo de pañal?

Sigue experimentando

Ahora podemos ver cómo cambia la estructura del polímero absorbente cuando retiene el agua. Para ello vamos a romper un pañal y vamos a extraer un poco de la sustancia absorbente.

• Pon la sustancia absorbente sobre un platito o una taza.
• Observa con una lupa su estructura fibrosa.
• Comienza a añadir agua y observa como va cambiando la estructura.

¿A qué conclusiones llegas?

Puedes encontrar más información sobre los pañales en: ¿Cómo funciona un pañal?

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