La legislación española, en concordancia con una larga tradición en el sistema educativo español, garantiza el derecho a recibir formación religiosa y moral, de acuerdo con las propias convicciones.

La religión ha sido, a lo largo de la historia, como lo es en el momento actual, un elemento integrante del entramado colectivo humano y un ineludible hecho cultural. El patrimonio cultural de los pueblos está vertebrado por las cosmovisiones religiosas, que se manifiestan en los sistemas de valores, en la creación artística, en las formas de organización social, en las manifestaciones y tradiciones populares, en las fiestas y calendario. Por ello, los contenidos fundamentales de la Religión dan claves de interpretación de las civilizaciones.

En una época en que los intercambios culturales constituyen un hecho habitual, más allá de las fronteras políticas, lingüisticas y económicas, el conocimiento de los contenidos religiosos es un factor importante, no sólo de identificación, sino también de aproximación de las culturas.

La formación religiosa y moral, integrada en el currículo escolar, colabora a la finalidad educativa de formar personas responsables, conscientes, críticas y libres; aporta a los alumnos elementos para fundamentar su propia cosmovisión y sistema de creencias y valores, dentro del respeto a su libertad y autonomía personal; les capacita para el respeto y diálogo con otros sistemas de creencias, presentes en nuestra sociedad pluralista; posibilita un equilibrio entre el desarrollo espiritual, psicológico y cultural del alumno, en su propio contexto histórico y ambiental; ayuda a comprender el patrimonio cultural y artístico español; permite estructurar y sistematizar los contenidos de la fe católica.

Esta formación religiosa y moral proporciona a los alumnos, que libremente la elijan, un aprendizaje que debe traducirse en actitudes de participación activa en la sociedad, desde la específica visión del mundo que la fe cristiana les proporciona.

De los derechos fundamentales y de las libertades públicas

Art. 27

1. Todos tienen derecho a la educación. Se reconoce la libertad de enseñanza.

2. La educación tendrá por objeto el pleno desarrollo de la personalidad humana en el respeto a los principios democráticos de convivencia y a los derechos fundamentales.

3. Los poderes públicos garantizan el derecho que asiste a los padres para que sus hijos reciban la formación religiosa y moral que esté de acuerdo con sus propias convicciones.

Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión; este derecho incluye la libertad de cambiar de religión o de creencia, así como la libertad de manifestar su religión o su creencia individual y colectivamente, tanto en público como en privado, por la enseñanza, la práctica, el culto y la observancia.

Art. 26

2. La educación tendrá por objeto el pleno desarrollo de la personalidad humana y el fortalecimiento del respeto a los derechos humanos y a las libertades fundamentales; favorecerá la comprensión, la tolerancia y la amistad entre todas las naciones y todos los grupos étnicos y religiosos; y promoverá el desarrollo de las actividades de las Naciones Unidas para el mantenimiento de la paz.

3. Los padres tendrá derecho preferente a escoger el tipo de educación que habrá de darse a sus hijos.

1. Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión; este derecho incluye la libertad de tener o adoptar la religión o las creencias de su elección, así como la libertad de manifestar su religión o sus creencias, individual o colectivamente, tanto en público como en privado, mediante el culto, la celebración de los ritos, las prácticas y la enseñanza.

4. Los Estados partes en el presente Pacto se comprometen a respetar la libertad de los padres y, en su caso, de los tutores legales, para garantizar que los hijos reciban la educación religiosa y moral que esté de acuerdo con sus propias convicciones.

Los Estados partes en la presente Convención convienen:

b) En que debe respetarse la libertad de los padres o, en su caso, de los tutores legales,

2º de dar a sus hijos, según las madalidades de aplicación que determine la legislación de cada Estado, la educación religiosa y moral conforme a sus propias convicciones; en que, además, no debe obligarse a ningún individuo o grupo a recibir una instrucción religiosa incompatible con sus convicciones.

Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión; este derecho implica la libertad de cambiar de religión o de convicciones, así como la libertad de manifestar su religión o sus convicciones individual o colectivamente, en público o en privado, por medio del culto, la enseñanza, las prácticas y la observancia de los ritos.

Art. 2

A nadie se le puede negar el derecho a la instrucción. El Estado, en el ejercicio de las funciones que asumirá en el campo de la educación y la enseñanza, respetará el derecho de los padres a asegurar esa educación y esta enseñanza conforme a sus convicciones religiosas y filosóficas.

2. La Asamblea ya se ha interesado en la diversidad de culturas y religiones en Europa. Su coexistencia e interacción han enriquecido considerablemente el patrimonio europeo. En particular, la Asamblea hace referencia a la Resolución 885 (1987) sobre la contribución judía a la cultura europea; a la Resolución 916 (1989) sobre los edificios religiosos utilizados con otros fines; a la Recomendación 1162 (1991) y la Orden 465 sobre la contribución de la civilización islámica a la cultura europea; y a la Recomendación 1291 (1996) sobre la cultura yiddish.

3. La Asamblea también es consciente de que, incluso en una democracia, todavía existen ciertas tensiones entre la expresión religiosa y el poder político. Muchos problemas que la sociedad contemporánea afronta, como movimientos y actos de terrorismo fundamentalistas e intolerantes, tienen un aspecto religioso; misma consideración merecen las desigualdades entre sexos en la religión.

La Asamblea ya ha estudiado algunos de estos temas en la Recomendación 1202 (1993) sobre tolerancia religiosa en una sociedad democrática y la Recomendación 1222 (1993) sobre la lucha contra el racismo, la xenofobia y la intolerancia. El extremismo no pertenece a la religión misma, sino que es una distorsión o perversión de ella. Ninguna de las grandes y viejas religiones predica la violencia. El extremismo es una creación humana que desvía a la religión de su camino humanista para hacer de ella un instrumento de poder.

4. No corresponde a los políticos decidir sobre asuntos religiosos. Como las religiones, no deben intentar tomar el lugar de la democracia o apoderarse del poder político, y deben respetar la definición de los derechos humanos contenida en la Convención europea de Derechos Humanos y el imperio de la ley.

5. Democracia y religión no tienen por qué ser incompatibles. Más bien al contrario. La democracia ha demostrado ser el mejor marco para la libertad de conciencia, el ejercicio de la religión y el pluralismo religioso. Por su parte, la religión, a pesar de su compromiso moral y ético, de los valores que sustenta, de su enfoque crítico y de su expresión cultural, puede ser un compañero válido de una sociedad democrática.

6. Los estados democráticos, sean seculares o vinculados a una religión, deben permitir a todas las religiones que obran de acuerdo con los principios establecidos en la Convención europea de Derechos Humanos, desarrollarse en las mismas condiciones y capacitarlas para encontrar un lugar apropiado en la sociedad.

7. Los problemas surgen cuando las autoridades tratan de usar la religión para sus propios fines, o cuando las religiones intentan abusar del Estado con la intención de conseguir sus objetivos.

8. También surgen conflictos por ignorancia mutua, por los estereotipos derivados de ella y, al final, por el rechazo. En un sistema democrático, los políticos tienen el deber de evitar que una religión sea asociada con acciones llevadas a cabo, por ejemplo, por minorías religiosas fanáticas.

9. El extremismo religioso que alienta la intolerancia, los prejuicios y/o la violencia es también el síntoma de una sociedad enferma y supone una amenaza para una sociedad democrática. Como compromete el orden público, debe lucharse contra él utilizando medios en conformidad con el imperio de la ley; y como es expresión de un malestar social, sólo puede ser combatido si las autoridades afrontan los problemas auténticos de la sociedad.

10. La educación es el medio clave para combatir la ignorancia y los estereotipos. Los planes de estudio de la Escuela y la Universidad tienen que ser revisados de modo urgente, para promover un mejor entendimiento de las diversas religiones; la enseñanza religiosa no debe ser impartida a expensas de lecciones sobre las religiones como una parte esencial de la historia, la cultura y la filosofía de la humanidad.

11. Los líderes religiosos podrían contribuir de forma considerable a los esfuerzos para combatir los prejuicios, con el modo como ellos se expresen en público y con su influencia sobre los creyentes.

12. El combate de los prejuicios también necesita del desarrollo del ecumenismo y el diálogo entre religiones.

13. En consecuencia, la Asamblea recomienda que el Comité de Ministros invite a los gobiernos de los Estados miembros:

I.- a garantizar la libertad de conciencia y expresión religiosa que esté en conformidad con los principios establecidos en la Convención europea de Derechos Humanos para todos los ciudadanos y, en particular, a:

a) salvaguardar el pluralismo religioso, permitiendo que todas las religiones se desarrollen en idénticas condiciones;

b) facilitar, dentro de los límites establecidos en el artículo 9 de la Convención europea de Derechos Humanos, la observancia de los ritos y costumbres religiosos, por ejemplo, en lo referente al matrimonio, vestimenta, días sagrados (permitiendo modificaciones en los permisos laborales) y servicio militar;

c) denunciar cualquier intento de fomentar conflicto dentro de una religión y entre religiones con fines partisanos;

d) asegurar la libertad y un equitativo derecho a la educación para todos los ciudadanos, con independencia de sus creencias, costumbres y ritos religiosos;

e) asegurar un acceso justo e igual a los medios públicos de comunicación para todas las religiones.

II.- promover la educación sobre las religiones y, en particular:

a) establecer la enseñanza de religiones como conjuntos de valores con los que los jóvenes adquieran un perspectiva que les ayude a discernir, dentro del marco de una educación ética y cívica democrática;

b) promover en las escuelas la enseñanza de historia comparada de diferentes religiones, destacando sus orígenes, las similitudes en algunos de sus valores y la diversidad de costumbres, tradiciones, fiestas, etc.;

c) alentar el estudio de la historia y la filosofía de las religiones y la investigación en esos campos en la universidad, paralelamente a los estudios teológicos;

d) cooperar con instituciones educativas religiosas para introducir o reforzar, en sus planes de estudio, aspectos relativos a los derechos humanos, historia, filosofía y ciencia;

e) evitar -en el caso de los niños- cualquier conflicto entre la educación promovida por el Estado sobre la religión, y la fe de sus familias, con el fin de respetar la libre decisión de las familias en este asunto tan sensible.

III.- promover unas mejores relaciones con y entre las religiones y, en particular:

a) abordar un diálogo más sistemático con líderes religiosos y humanistas sobre los principales problemas a los que se enfrenta la sociedad; haría posible que se tuviesen en cuenta las opiniones de los ciudadanos en temas culturales y religiosos, antes de que se tomasen decisiones políticas, e que se implicase a comunidades y organizaciones religiosas en la tarea de defender valores democráticos y promover ideas innovadoras;

b) alentar el diálogo entre religiones proporcionando oportunidades para expresarse, discutir y tener encuentros entre representantes de diferentes religiones;

c) promover el diálogo habitual entre teólogos, filósofos e historiadores, además de representantes de otras ramas del conocimiento;

d) ampliar y fortalecer los lazos de unión entre comunidades y organizaciones religiosas, y especialmente con aquellas que tienen profundas tradiciones culturales y éticas entre la población local en actividades sociales, caritativas, misioneras, culturales y educativas.

IV.- promover la expresión cultural y social de las religiones y, en particular:

a) asegurar la igualdad de condiciones en el mantenimiento y conservación de edificios religiosos y de bienes de todas las religiones, como parte integral del patrimonio nacional y europeo;

b) asegurar que edificios religiosos usados ya con otros fines son reutilizados en condiciones, hasta donde sea posible, compatibles con la intención original de su construcción;

c) salvaguardar las tradiciones culturales y las diferentes fiestas religiosas;

d) alentar la labor social y caritativa emprendida por comunidades y organizaciones religiosas.

14. La Asamblea también recomienda que el Comité de Ministros:

I.- asiente, como parte de su proyecto de educación cívica democrática y de enseñanza de la historia, líneas directrices para la introducción de diseños curriculares adecuados a los puntos 13.ii.(a), (b) y (c) de esta Recomendación;

II.- continúe proporcionando un marco de encuentros paneuropeos entre representantes de diferentes religiones.

Por otra parte, la Iglesia debe coordinar su misión educativa con los principios de libertad civil en materia religiosa y con los derechos de las familias y de todos los alumnos y maestros, evitando cualquier discriminación o situación privilegiada.

Los planes educativos...incluirán la enseñanza de la religión católica en todos los centros de educación, en condiciones equiparables a las demás disciplinas fundamentales.

Por respeto a la libertad de conciencia, dicha enseñanza no tendrá carácter obligatorio para los alumnos. Se garantiza, sin embargo, el derecho a recibirla.

Las autoridades académicas adoptarán las medidas oportunas para que el hecho de recibir o no recibir la enseñanza religiosa no suponga discriminación alguna en la actividad escolar.

La libertad religiosa y de culto, garantizada por la Constitución, comprende, con la consiguiente inmunidad de coacción, el derecho de toda persona a:

Recibir e impartir enseñanza e información religiosa de toda índole; ya sea oralmente, por escrito o por cualquier otro procedimiento; elegir para sí y para los menores no emancipados e incapacitados, bajo su dependencia, dentro y fuera del ámbito escolar, la educación religiosa y moral que esté de acuerdo con sus propias convicciones.

La Constitución ha atribuido a todos los españoles el derecho a la educación. Ha garantizado las libertades de enseñanza, de cátedra y de creación de centros, así como el derecho a recibir formación religiosa y moral de acuerdo con las propias convicciones.

Disposiciones adicionales

Segunda - La enseñanza de la religión se ajustará a lo establecido en el Acuerdo sobre enseñanza y asuntos culturales suscrito entre la Santa Sede y el Estado Español y, en su caso, a lo dispuesto en aquellos otros que pudieran suscribirse con otras confesiones religiosas. A tal fin, y de conformidad con lo que dispongan dichos acuerdos, se incluirá la religión como área o materia en los niveles educativos que corresponda, que será de oferta obligatoria para los centros y de carácter voluntario para los alumnos.