La circunferencia se define como una línea plana, cerrada, cuyos puntos son equidistantes de otro, llamado centro, situado en el mismo plano.

CENTRO viene del griego kéntron (aguijón, pincho)

CIRCUNFERENCIA viene del latín circum (alrededor) y fero (llevar, trasladar). Así la palabra circunferencia viene a significar lo que se mueve en torno a algo y describe la forma en que los antiguos la pintaban, esto es, a un pincho de madera que clavaban en el suelo le ataban una cuerda acabada en otro objeto puntiagudo. Llevaban esta cuerda alrededor del pincho a ras del suelo y quedaba dibujada una circunferencia. Un primitivo compás.

DIÁMETRO viene del griego métron (medida) y diá (a través de, a lo largo de).

RADIO viene del latin radius, cada una de las varitas de las ruedas de un carro. Así se llamaban los primitivos compases de los geómetras.